Vào năm 2021, khi ĐT nữ Anh tiếp đón Bắc Ireland trên sân nhà Wembley, cũng là trận đầu tiên của Sarina Wiegman trên cương vị huấn luyện viên trưởng, cô bé 15 tuổi Michelle Agyemang đảm nhiệm vai trò nhặt bóng ở ngoài đường biên.

Không ai nghĩ rằng 4 năm sau, Agyemang sẽ khoác áo Nữ Tam sư ở EURO nữ 2025. Chưa dừng lại ở đó, cô gái nay 19 tuổi còn trở thành vị cứu tinh nhiều lần, với bàn thắng phút 81 gỡ hòa 2-2 trong màn ngược dòng chiến thắng của ĐT nữ Anh trước Thụy Điển ở tứ kết, và pha lập công phút 90+6, cân bằng tỷ số 1-1 trước ĐT Italia trước khi Chloe Kelly ấn định tỷ số 2-1 trong hiệp phụ ở bán kết.

Sau những gì đã thể hiện, Agyemang đang trở thành thần tượng mới của giới trẻ Anh quốc. Từ đội bóng cô chơi khi còn nhỏ Brandon Groves AFC đến Học viện Arsenal, rồi trường Trung học Nữ sinh Southend và King's College London, nơi cô đang theo học chuyên ngành quản trị kinh doanh, tất cả đều nói về Agyemang với niềm tự hào.

Jason Carey, Hiệu trưởng trường Trung học Nữ sinh Southend, cho biết, việc một cựu học sinh của trường vươn tới đẳng cấp cao nhất trong thể thao là sự kiện vô cùng đặc biệt. “Sự chăm chỉ, kiên cường để theo đuổi sự xuất sắc của Agyemang, từ lúc còn học tại trường đến bây giờ vẫn luôn là nguồn cảm hứng cho các thế hệ học sinh”, ông nói.

Agyemang, tương tự các cô gái khác của tuyển Anh không chỉ khiến tất cả ngưỡng mộ bởi tài năng, mà còn ở câu chuyện về nghị lực, ý chí của họ trong hành trình đạt tới giấc mơ. Ví dụ như Hannah Hampton, thủ môn nhiều lần đóng vai người hùng, mắc chứng mắt lác khi còn nhỏ. Cô thậm chí gặp khó khăn trong việc rót nước vào cốc mà không rớt ra ngoài, chứ chưa nói là chơi bóng đá.

Vậy mà Hampton đã vượt qua, không những là thủ môn số 1 mà còn liên tiếp tạo nên những pha cứu thua ngoạn mục, đưa ĐT nữ Anh vào chung kết EURO 2025. Chưa dừng lại ở đó, người gác đền 24 tuổi còn là một nghệ sĩ piano điêu luyện, nói tiếng Tây Ban Nha lưu loát và thành thạo ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với những người khiếm thính.

So với những đồng đội trên tuyển, Lauren James may mắn hơn bởi ông bố Nigel James là HLV bóng đá có tiếng và anh trai Reece James hiện đeo băng thủ quân Chelsea. Mới 23 tuổi nhưng Lauren James đã 33 lần khoác áo tuyển Anh, ghi 9 bàn thắng, đồng thời sở hữu 10 danh hiệu lớn nhỏ với các CLB lớn như Arsenal, MU và Chelsea.

Tuy tài năng vượt trội, được so sánh với Diego Maradona và Lionel Messi ở bóng đá nam, nhưng không vì thế Lauren James đánh giá thấp việc học.

Trong lần đầu được gọi lên tuyển Anh, trùng hợp cô lại có bài thi ở trường để lấy GCSE, chứng chỉ giáo dục Trung học phổ thông Vương quốc Anh. Vì vậy Lauren James vẫn phải dành ít nhất 3 tiếng mỗi ngày cho học tập, sau đó làm bài ngay tại phòng IT ở trung tâm huấn luyện.

Bóng đá nữ thay đổi mạnh mẽ trong vài năm trở lại đây. Rất nhiều cầu thủ tạo dựng cuộc sống dư dả từ bóng đá. 10 ngày trước, tiền đạo người Canada Olivia Smith trở thành cô gái đầu tiên trên thế giới trị giá 1 triệu bảng khi chuyển từ Liverpool sang Arsenal.

Mặc dù vậy, bóng đá luôn rất nhiều rủi ro và thế hệ cầu thủ hiện tại đang trở nên thông minh hơn. Họ đầu tư thời gian và công sức cho giấc mơ bóng đá, nhưng đồng thời cũng chuẩn bị cho mình kế hoạch dự phòng, bằng việc học tập và trang bị cho bản thân các kỹ năng khác.

Các nữ tuyển thủ Anh là những minh chứng sống động. Và họ thực sự truyền cảm hứng, khiến bóng đá nữ trở thành môn thể thao hấp dẫn hơn trong mắt các cô gái. Thống kê cho thấy, sau khi vào chung World Cup nữ 2023, 29% trong số 500 trẻ em gái từ 13-18 tuổi được khảo sát đã chơi bóng đá. Hiện tại, con số này tăng lên 36%, và dự kiến cao hơn nữa sau chung kết EURO nữ 2025.