Không chỉ là cuộc cạnh tranh tấm vé vào tứ kết, đây còn là thời điểm đội tuyển U23 của chúng ta đứng trước cột mốc lịch sử: lần đầu toàn thắng cả 3 trận vòng bảng sau 5 lần tham dự giải đấu này.

Ít ai ngờ rằng, khi không được đánh giá cao nhất bảng A, U23 Việt Nam lại khởi đầu thuyết phục đến vậy với hai chiến thắng liên tiếp trước U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan. 6 điểm tuyệt đối giúp thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik tạm thời nắm quyền tự quyết, chỉ cần 1 trận hòa là đủ để giữ ngôi đầu bảng. Nhưng những gì đội tuyển thể hiện trong quá trình chuẩn bị cho thấy mục tiêu không dừng lại ở đó.

Ở phía bên kia, U23 Saudi Arabia (Ả rập Xê-út) bước vào trận đấu trong thế buộc phải thắng. Là chủ nhà và từng được xem là ứng viên mạnh nhất bảng, nhưng đội bóng Tây Á lại thi đấu thiếu ổn định, thắng vất vả Kyrgyzstan và để thua Jordan trong trận cầu nhiều bàn thắng. Quyết tâm là điều không thiếu, song áp lực cũng lớn hơn bao giờ hết.

Điểm tựa của U23 Việt Nam lúc này nằm ở sự tổ chức chặt chẽ và bản lĩnh thi đấu. Hàng thủ chơi kỷ luật, tuyến giữa thoát pressing tốt và khả năng phản công nhanh đang trở thành vũ khí lợi hại. Nếu Thanh Nhàn kịp bình phục để ra sân, sức sát thương của đội bóng áo đỏ sẽ còn được nâng cao.

Trước trận đấu, tiền vệ Phi Hoàng khẳng định, toàn đội đang tập trung cao độ và sẵn sàng hạn chế tối đa điểm mạnh của đối thủ. Những tuyên bố không mang tính phô trương, nhưng phản ánh rõ tinh thần của một tập thể trẻ đang vào guồng.

Lịch sử có thể gọi tên U23 Việt Nam đêm nay, nhưng hơn hết, đây là bài kiểm tra bản lĩnh cho một thế hệ cầu thủ được kỳ vọng tiếp tục giữ vị thế của bóng đá trẻ Việt Nam tại đấu trường châu lục.