Lực lượng đông đảo và chỉ tiêu cao nhất

Ở 3 kỳ SEA Games gần đây, điền kinh Việt Nam đều có số lượng huy chương nhiều nhất, trong đó có 2 lần dẫn đầu về số huy chương vàng (HCV). Tại SEA Games 30 tổ chức ở Philippines và SEA Games 31 tại Việt Nam, điền kinh Việt Nam thống trị khu vực khi lần lượt giành 16 HCV và 22 HCV. Trên đất Campuchia, điền kinh Việt Nam đã bị Thái Lan “soán ngôi” khi chỉ giành được 12 tấm HCV, kém “đại kình địch” 4 HCV.

Bước vào SEA Games 33, điền kinh Việt Nam hướng tới mục tiêu cao với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, trong đó triển khai chiến lược trẻ hóa lực lượng theo phương châm “đầu tư chiều sâu, phát triển bền vững”, nhiều tên tuổi của điền kinh Việt Nam ở thời điểm hiện tại tiếp tục được trao cơ hội thi đấu như Nguyễn Thị Oanh, Quách Thị Lan, Ngần Ngọc Nghĩa, Hoàng Nguyên Thanh, Nguyễn Thị Thanh Phúc, Nguyễn Thành Ngưng, Nguyễn Hoài Văn, Nguyễn Trung Cường, Huỳnh Thị Mỹ Tiên…

Theo nhận định của giới chuyên gia, ngoài việc tìm kiếm lứa kế cận cho tương lai, điền kinh Việt Nam đang có môi trường cạnh tranh lành mạnh ngay trong nội bộ. Đơn cử ở nội dung 100m rào nữ là sự cạnh tranh quyết liệt giữa Huỳnh Thị Mỹ Tiên và Bùi Thị Nguyên. Điều này mang đến sự tiến bộ cho từng cá nhân và phát triển lâu dài cho điền kinh Việt Nam.

Điền kinh Việt Nam tham dự SEA Games 33 tại Thái Lan với lực lượng 51 vận động viên, đông nhất so với các bộ môn khác. Dù bị “soái ngôi” ở kỳ SEA Games gần nhất bởi Thái Lan, điền kinh Việt Nam vẫn hướng tới mục tiêu giành 12 HCV, con số tương đương khoảng 1/8 chỉ tiêu mà toàn Đoàn Thể thao Việt Nam đặt ra. Đây là kỳ đại hội được đánh giá là nhiều thách thức và khó khăn, đặc biệt phải thi đấu trên chính sân nhà của đối thủ nặng ký nhất.

Theo HLV trưởng điền kinh Việt Nam Nguyễn Mạnh Hiếu, khó khăn là điều được dự báo trước cho toàn đội nhưng các vận động viên đang có tinh thần tốt nhất để sẵn sàng “săn vàng” trên đất Thái Lan. Được biết, niềm hy vọng số 1 của đội tại SEA Games 33 là Nguyễn Thị Oanh – vận động viên được kỳ vọng tiếp tục giành HCV ở các nội dung sở trường như 1.500m, 3.000m vượt chướng ngại vật, 5.000m, 10.000m.

Bên cạnh đó, điền kinh Việt Nam vẫn tập trung trọng điểm vào các cự ly sở trường trung bình và dài (nội dung 400m nam - nữ, tiếp sức 400m nam - nữ). Điều đáng tiếc nhất của điền kinh Việt Nam tại SEA Games 33 là không có sự góp mặt của vận động viên Trần Thị Nhi Yến ở nội dung 100m và 200m nữ vì lý do cá nhân. Đây là tổn thất không nhỏ với điền kinh Việt Nam, bởi Nhi Yến từng được đánh giá là tài năng trẻ đặc biệt của thể thao Việt Nam.

Thách thức từ nước chủ nhà

Thái Lan là quốc gia hàng đầu về điền kinh ở Đông Nam Á. Trong ba kỳ SEA Games gần nhất, điền kinh Thái Lan có một lần dẫn đầu với 16 HCV (SEA Games 32), hai lần xếp nhì với 12 HCV (SEA Games 31) và 12 HCV (SEA Games 30). Năm nay điền kinh Thái Lan dự đoán sẽ thống trị huy chương ở kỳ SEA Games 33 khi được thi đấu trên sân nhà với nhiều vận động viên đẳng cấp ở các nội dung thế mạnh như 100m, 200m, ném lao nữ, nhảy cao.

Để chuẩn bị cho Đại hội, Thái Lan đã đầu tư rất mạnh cho điền kinh trong hai năm qua khi liên tục đưa vận động viên đi tập huấn và thi đấu quốc tế. Đặc biệt, Đại hội lần này chủ nhà Thái Lan có sự góp mặt của "thần đồng" 18 tuổi Puripol Boonson – người đã phá kỷ lục Đại hội ở nội dung 200m nam và giành HCV cả 100m lẫn 200m tại SEA Games 31 (năm 2022) khi mới chỉ 16 tuổi, thậm chí còn thiết lập kỷ lục quốc gia mới ở cả hai cự ly này. Ngoài Puripol Boonson, chủ nhà Thái Lan còn có Soraoat Dabbang ở nội dung 100m nam và cũng là chủ nhân HCV ở kỳ SEA Games 32 tại Campuchia với thành tích 10 giây 37.

Bên cạnh đó, Thái Lan còn có Supanich Poolkerd cũng là chân chạy xuất sắc ở nội dung chạy ngắn nữ hay như ở nội dung tiếp sức 4x100m (nam nữ), Thái Lan cũng đều thống trị HCV ở hai kỳ SEA Games gần nhất khi có sự góp mặt của Jariya Wichaidit - người được mệnh danh nữ hoàng ném lao của Thái Lan (chủ nhân HCV nội dung ném lao nữ SEA Games 32).

Bên cạnh đói, một số quốc gia trong khu vực Đông Nam Á cũng “bứt tốc” khi sử dụng vận động viên nhập tịch, trong đó điển hình là Philippines với vận động viên người Mỹ gốc Philippines Eric Cray giành nhiều HCV SEA Games ở nội dung vượt rào 400m nam. Vận động viên này cũng thường xuyên cạnh tranh ở các đấu trường châu Á.

SEA Games 33 không chỉ là cuộc tranh tài giành huy chương mà còn là thước đo cho chiến lược phát triển điền kinh Việt Nam trong tương lai. Theo nhận định của các chuyên gia, trước thách thức từ chủ nhà cũng như các nước trong khu vực, điền kinh Việt Nam khó có thể "soán ngôi" của Thái Lan nhưng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tự tin khắc phục những khó khăn hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ và khẳng định vị thế của mình trên đấu trường khu vực.