Saidy Janko, tuyển thủ Gambia, đã miêu tả lại sự cố trên Instagram: “Những gì xảy ra với chúng tôi là không thể chấp nhận được. Sau khi di chuyển tổng cộng 32 giờ từ Saudi Arabia (nơi Gambia đóng quân) đến Gambia, phải quá cảnh ở Thổ Nhĩ Kỳ và Morocco, hôm nay chúng tôi dự kiến sẽ bay từ Gambia đến Bờ Biển Ngà để tham dự CAN.

Ngay khi bước lên chiếc máy bay nhỏ được bố trí để chở chúng tôi, tất cả đều nhận thấy sức nóng khủng khiếp. Bước vào khoang hành khách, chúng tôi đều toát mồ hôi.

Phi hành đoàn đã đảm bảo rằng điều hòa sẽ khởi động khi máy bay ở trên bầu trời. Nhưng không có gì xảy ra cả, nhiều người bị đau đầu dữ dội và chóng mặt tột độ”.

Qua đây, Janko, người từng có 2 năm khoác áo MU, cũng chỉ trích Liên đoàn bóng đá nước nhà, cho rằng họ đã thiếu quan tâm đội tuyển bởi khi di chuyển từ Gambia đến Bờ Biển Ngà với quãng đường 2.000 km, mất 1 ngày rưỡi bay nhưng họ được bố trí loại máy bay chật hẹp, cũ kỹ với chỉ 4 hàng ghế. Đây cũng là dòng máy bay cũ nên nguy cơ hỏng hóc rất cao.

Các thành viên ĐT Gambia rất hốt hoảng về trải nghiệm trên chuyến bay

Quả như Janko miêu tả, chỉ 9 phút sau khi lên bầu trời, phi công đã phải đưa máy bay trở lại mặt đất do hệ thống điều hòa không thể hoạt động.

HLV Tom Saintfiet của ĐT Gambia cũng sốc với trải nghiệm hãi hùng này. Ông nói: “Tất cả chúng tôi có thể đã chết. Tôi nhận thấy nhiều người nhanh chóng bị lả đi. Tôi cũng vậy. Tôi đã nhớ về những gì xảy ra trong đời mình, như cảm giác sắp lìa đời vậy.

Một số cầu thủ đã không thức dậy cho đến sau khi hạ cánh. Chúng tôi gần như bị ngộ độc khí carbon monoxide. Nếu bay thêm nửa giờ nữa thì tất cả sẽ chết”.

HLV Saintfiet nhất quyết đòi LĐBĐ Gambia bố trí một chuyên cơ chất lượng hơn thì mới cùng đội tuyển tham dự CAN. "Chúng tôi hiện đang ở Gambia và không muốn bay bằng chiếc máy bay như vậy nữa. Đó là chiếc máy bay nhỏ nhất họ có thể tìm thấy cho 50 người”, ông nói.

Đội tuyển nước này phải có mặt ở Bờ Biển Ngà đúng lịch trình là ngày mai (13/1). Nếu không kịp đến trước trận gặp Senegal vào ngày 15/1, họ có nguy cơ bị loại khỏi giải đấu.

LĐBĐ Gambia đã lập tức hành động. Đêm muộn 11/1 họ đã thuê một chuyên cơ rộng rãi hơn, với sức chứa 250 người để chở đội bóng. Như vậy, các cầu thủ Gambia vẫn tham dự CAN đúng theo lịch trình.