Việc ĐT nữ Anh lọt vào bán kết EURO nữ 2025 là một kỳ tích. Họ bị Thụy Điển dẫn 0-2 chỉ sau 25 phút nhưng chỉ trong 3 phút cuối trận, đã ghi hai bàn để đẩy trận đấu vào hiệp phụ, sau đó là loạt penalty cân não phân định thắng thua. 14 cú sút đã được thực hiện nhưng chỉ 5 trong số đó thành công. Những cô gái xứ sương mù sở hữu 3 và đi tiếp đầy kiêu hãnh.

Người hùng trong màn ngược dòng không tưởng ấy, chắc chắn phải là Hannah Hampton. Cô đã có hai pha cứu thua quan trọng giữ cho tỷ số vẫn là 0-2, tiếp thêm động lực để các đồng đội chiến đấu, trước khi phản kích và san bằng cách biệt. Vào phút bù giờ, một pha va chạm khiến máu chảy thành dòng từ mũi Hampton. Tuy nhiên cô không gục ngã. Thay vào đó, lấy lại sự bình tĩnh và tập trung, cản phá thành công hai cú sút luân lưu của Thụy Điển.

Vào lúc này, những người cho rằng Hampton không xứng đáng trở thành người kế nhiệm Mary Earps đã nghỉ hưu buộc phải cúi đầu thừa nhận, họ đã sai. Những người nhiều năm trước từng không tin Hampton có thể chơi bóng đá - chưa nói là làm thủ môn - cũng vậy.

Khi sinh ra, Hampton đã mắc chứng mắt lác, tức hai mắt không thể cùng nhìn vào một điểm, một hoặc cả hai mắt có thể lệch hướng.

"Mỗi khi rót nước tôi phải giữ chặt cốc và tập trung, nếu không sẽ rót ra sàn", cô nhớ lại, "Và tôi luôn phải làm vậy bởi không có khả năng cảm nhận chiều sâu. Về lý thuyết, việc tôi trở thành thủ môn hoàn toàn không thực tế". Chính vì thế, tất cả đều nói rằng Hampton không thể chơi bóng đá.

Suốt nhiều năm, Hampton đã trải qua vô số cuộc phẫu thuật tại Bệnh viện nhi Birmingham nhằm điều chỉnh thị lực, song vẫn gặp khó khăn trong nhận thức chiều sâu. Mặc dù vậy, điều này không ngăn cản cô đến với bóng đá.

Những năm đầu đời, Hampton theo gia đình chuyển đến Tây Ban Nha sinh sống. Ở đất nước tràn ngập không khí bóng đá, cô chơi bóng đá mọi nơi, từ sân trường đến bãi biển và cả sân nhà thờ. Các tuyển trạch viên của Villarreal nhận thấy tài năng của cô gái nhỏ, người thích chơi ở vị trí hộ công và tiền đạo, sau đó đưa cô vào Học viện.

Trở về Anh năm 11 tuổi, Hampton gia nhập lò đào tạo trẻ của Stoke City, đồng thời tiếp tục vai trò tấn công cho đến khi trở thành thủ môn bất đắc dĩ, thay thế người đồng đội bị chấn thương. Những năm tiếp theo, cô chơi đồng thời cả hai vị trí rồi mới quyết định gắn bó lâu dài với vai trò người gác đền.

Đây chính là lý do Hampton rất giỏi kiểm soát bóng và chơi thành thạo cả hai chân. Cô cũng có thể tung ra những đường chuyền ngắn, dài tùy ý với độ chính xác cao. Hồi còn chơi cho đội U19 Anh, Hampton từng có một pha kiến tạo từ một cú phất dài.

Những kỹ năng hiếm có khiến Hampton trở thành thủ môn được nhiều CLB muốn có. Sau khoảng thời gian khoác áo Birmingham, Aston Villa, cô gia nhập Chelsea, giữ sạch lưới 13 trận và tạo nên mùa giải 2024/25 với 22 trận bất bại của The Blues.

Mặc dù vậy sự nghiệp của Hampton không chỉ có hoa hồng. Sau chức vô địch EURO nữ 2022 cùng tuyển nữ Anh, cô đã định treo găng, kết thúc sự nghiệp bóng đá chỉ vừa mới bắt đầu. Khi ấy Hampton bị cáo buộc có hành vi không phù hợp và bị loại khỏi đội tuyển cũng như mất suất bắt chính ở Chelsea.

Tuy nhiên, một lần nữa Hampton đứng dậy, bỏ lại sau lưng những hoài nghi và cố gắng thể hiện bản thân. "Tôi muốn cho tất cả thấy phiên bản thực sự của tôi và chứng minh mọi người đã sai. Thật ra nhìn lại những gì đã trải qua, việc tôi luôn cố gắng là bác bỏ định kiến, như chuyện tôi chơi bóng để đập tan lời khuyên tôi không nên theo đuổi bóng đá", cô nói.

Bây giờ, "cô bé mắt lác" khiến tất cả ngưỡng mộ, và sẽ đưa cô thẳng tới ngôi đền dành cho những huyền thoại của bóng đá xứ sương mù nếu ĐT nữ Anh bảo vệ thành công ngôi vô địch châu Âu.