Không lâu sau Asian Cup 2023 khép lại, Qatar lại chào đón các tài năng tương lai của bóng đá châu Á. Trước khi đến và tỏa sáng ở những sân khấu lớn, những chàng trai trẻ có thể giành lấy vinh quang cho chính mình ở VCK U23 châu Á.
Akram Afif và Almoez Ali, bộ đôi người hùng giúp Qatar đăng quang ở Asian Cup 2023, trung phong của ĐT Hàn Quốc Cho Gue-sung, người ghi bàn trong chiến thắng của Saudi Arabia trước Argentina tại World Cup 2022, Saleh Al-Shehri rồi “Messi Thái” Chanathip Songkrasin và “Messi Việt” Nguyễn Quang Hải, tất cả đều bước ra thế giới từ giải đấu hàng đầu châu lục dành cho lứa U23. Và bây giờ, tất cả cùng chờ đón thế hệ ngôi sao tiếp theo.
Dĩ nhiên, cùng với đó là những trận đấu hấp dẫn, các cuộc cạnh tranh không khoan nhượng để tìm ra nhà vô địch trên đất Qatar. Có một chi tiết khiến VCK U23 châu Á đặc biệt hấp dẫn, chính bởi sự khó lường. Nếu như Asian Cup là cuộc chơi dễ đoán khi các đại gia luôn thể hiện sự áp đảo, thì U23 cởi mở hơn.
Kể từ khi giải đấu ra đời năm 2013 đến nay, 5 cái tên khác nhau đã được vinh danh. Bên cạnh những nền bóng đá lớn như Saudi Arabia, Nhật Bản, Hàn Quốc còn có cả các quốc gia như Iraq và Uzbekistan. Không những vậy, ngay các đội bị đánh giá thấp cũng có thể mang đến bất ngờ. Jordan từng vào bán kết năm 2013 là một ví dụ, hoặc Việt Nam, thậm chí còn gây kinh ngạc hơn khi vào đến tận chung kết năm 2018 tại Thường Châu.
Đó là chiến tích huy hoàng của không chỉ riêng Việt Nam, mà cả khu vực Đông Nam Á cùng nhiều nền bóng đá kém phát triển khác. Những gì Quang Hải, Văn Hậu cùng các đồng đội đã làm thực sự truyền cảm hứng để tất cả tiếp tục theo đuổi ước mơ và dám bước ra, chiến đấu sòng phẳng với các thế lực hùng mạnh đã cũ.
Tại VCK U23 châu Á 2023, tất nhiên đương kim vô địch Saudi Arabia, hai gã khổng lồ Đông Á, Nhật Bản và Hàn Quốc, chủ nhà Qatar cùng Uzbekistan, quốc gia rất mạnh ở cấp độ trẻ, là những ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch. Mặc dù vậy, đừng bao giờ đánh giá thấp quyết tâm của Australia, Iraq, UAE và Jordan.
Cũng phải nhắc đến các đại diện Đông Nam Á gồm Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Indonesia. Khu vực chiếm 10,5% diện tích châu Á và khoảng 8,5% dân số thế giới luôn nổi tiếng với sự cuồng bóng đá. Họ luôn khát khao thành công và làm mọi cách có thể nhằm nâng cao chất lượng đội bóng. Các bước tiến đã được tạo ra, dù hơi chậm chạp. Với giải đấu trên đất Qatar, cả 4 đội bóng đều nuôi mộng tiến xa và hướng tới tấm vé dự Olympic 2024.
Mục tiêu này không phải bất khả thi, chỉ có điều tất cả cần chơi hơn 100% khả năng bởi 12 đội còn lại đều mơ về một suất tham dự Thế vận hội ở Paris. Đây là một trong những yếu tố khiến VCK U23 châu Á 2023 trở nên vô cùng hấp dẫn. Ngoài danh hiệu vô địch, 3 đội có huy chương sẽ thẳng tiến tới ngày hội thể thao toàn cầu, trong khi đội thứ 4 vào bán kết vẫn còn cơ hội ở trận play-off với đại diện châu Phi.
16 đội bóng không thể chờ đợi để bước vào 18 ngày nóng bỏng ở Qatar. Người hâm mộ Việt Nam cũng vậy. Những ngày tuyệt vời đã tới, cùng giấc mơ về một “Thường Châu” khác sẽ được tạo nên bởi thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn. Hãy tin tưởng và cổ vũ cho họ.